Enfants : que faire en cas de fièvre soudaine ?

Face à la fièvre : comprendre les bons gestes pour apaiser et protéger son enfant

La fièvre chez l'enfant suscite souvent l’inquiétude des parents. Elle se manifeste, bien sûr, par une température corporelle supérieure à la normale : on parle de fièvre au-dessus de 38°C prise par thermomètre. Pourtant, même si elle impressionne, la fièvre est avant tout une réaction de défense naturelle de l’organisme. Comment repérer, surveiller, agir efficacement et savoir quand consulter un professionnel ? Voici les repères essentiels pour réagir avec calme et efficacité lors d’un épisode fébrile.

Identifier une véritable fièvre : quels signes observer ?

Face à un enfant qui semble « chaud », il importe avant tout de prendre correctement sa température. Privilégiez le thermomètre électronique rectal chez les moins de 2 ans (le plus fiable), ou auriculaire, frontal (selon les recommandations et l’âge). Un enfant a de la fièvre à partir de 38°C. Plus que le chiffre, observez l’enfant : est-il fatigué, irritable, dort-il mal, refuse-t-il de s’alimenter ou de boire ?

• Température comprise entre 38°C et 39°C : fièvre modérée.
• Au-delà de 39°C : fièvre élevée – à surveiller plus étroitement.

Important : la température peut fluctuer dans la journée, notamment en fin d’après-midi – pas d’inquiétude si elle baisse spontanément.

Pourquoi la fièvre apparaît-elle ? Quand faut-il s’inquiéter ?

Dans la majorité des cas, la fièvre est le premier signe d’une infection, souvent virale (rhinopharyngite, otite, angine…). Elle aide le corps à se défendre. Rares sont les situations d’urgence. Rappelez-vous : ce n’est pas le chiffre sur le thermomètre, mais l’état général qui compte !

Il faut consulter rapidement (en journée, ou en urgence hors horaires habituels) si :

• L’enfant a moins de 3 mois : toute fièvre impose un avis médical rapide.
• L’enfant est apathique, ne réagit plus, respire difficilement, présente des taches violacées sur la peau.
• Convulsions, perte de connaissance.
• Vomissements répétés ou diarrhées abondantes chez le nourrisson.
• Aucune amélioration après 2 à 3 jours de fièvre persistante.

Ce qu’il faut faire lors d’un épisode de fièvre : le B.A.-BA

• Adaptez l’environnement : gardez l’enfant dans une pièce ventilée autour de 19-20°C.
• Habillez-le légèrement : il ne sert à rien de trop le découvrir ou le couvrir, adaptez à son confort.
• Proposez régulièrement à boire : la fièvre déshydrate plus vite, surtout chez les tout-petits. Eau, lait, solutions de réhydratation au besoin : fractionnez, ne forcez pas.
• Surveillez le comportement et l’appétit : un enfant qui mange et s’hydrate garde un bon état général, c’est rassurant.

L’utilisation des médicaments contre la fièvre

Le recours au paracétamol (Doliprane® ou équivalents) se fait SEULEMENT si l’enfant est gêné (douleur, inconfort, absence de sommeil). Inutile de traiter systématiquement une fièvre bien tolérée. Respectez scrupuleusement les doses et les délais (toutes les 6 heures minimum). Évitez l’alternance ou l’association d’antipyrétiques sans l’avis médical.

À proscrire sans avis médical : l’ibuprofène ou l’aspirine en cas de suspicion de varicelle, déshydratation, ou si l’enfant a moins de 3 mois.

Ce qui ne sert à rien ou à éviter

• Bains frais, linges humides : techniques dépassées, désagréables pour l’enfant, sans bénéfice avéré.
• Surchauffer ou refroidir brutalement : ce n’est pas la température corporelle mais le confort global qui prime.

Les bons réflexes d’observation : l’enfant avant la température

Plus important que la « baisse » rapide de la fièvre, c’est l’état du petit malade : continue-t-il à jouer un peu ? Vous regarde-t-il, répond-il, réclame-t-il son doudou ou un câlin ? Le suivi du comportement est la clé pour décider si une consultation s’impose.

Focus sur la fièvre chez le nourrisson

Un bébé de moins de 3 mois qui a de la fièvre relève systématiquement d’un avis médical sans tarder. La tolérance aux infections est plus faible à cet âge, et l’évaluation doit être faite rapidement pour éliminer toute cause sérieuse (infection urinaire, méningite, etc.). Maintenez l’hydratation, surveillez l’alimentation et notez les aspects inhabituels (pleurs, somnolence, refus de boire).

Questions fréquentes des parents : ce qu’il faut savoir

• Une fièvre peut-elle monter très haut sans gravité ?
  Oui, certains enfants montent facilement au-dessus de 39°C lors d’une infection banale. Seule l’apparition de signes inquiétants (liste plus haut) doit alerter.
• Combien de temps la fièvre peut-elle durer ?
  Entre 2 et 5 jours dans la majorité des situations virales, le pic se situant souvent au début.
• Y a-t-il un danger à traiter la fièvre trop vite ?
  Non, mais il n’est pas nécessaire de traiter si l’enfant supporte bien. Le traitement anti-fièvre est destiné au confort, pas à « faire baisser la température à tout prix ».
• Les convulsions fébriles : que faire ?
  Elles ne sont pas rares chez l’enfant (notamment entre 6 mois et 5 ans), généralement impressionnantes mais bénignes. Allongez l’enfant latéralement, ne mettez rien dans sa bouche et surveillez la durée (consultez si cela dure plus de 5 minutes ou si l’enfant ne reprend pas conscience rapidement).

Quand consulter ou appeler un médecin ? Les situations à repérer

• Fièvre persistante au-delà de 3 jours ou aggravation rapide des symptômes.
• Difficultés respiratoires, vomissements incoercibles, diarrhées liquides nombreuses.
• Apparition de taches rouges/violettes qui ne s’effacent pas à la pression (urgence).
• Bébé de moins de 3 mois fébrile, ou enfant immunodéprimé, porteur d’une pathologie chronique.
• Irritabilité, apathie, pâleur extrême, pleurs inconsolables inhabituellement longs.

La fièvre et l’école/crèche : retour possible ou non ?

Un enfant fiévreux doit rester à la maison tant que la fièvre persiste, tant pour son repos que pour limiter la contagion. Il peut retourner en collectivité quand il n’a plus de fièvre depuis 24 heures (sauf cas particuliers indiqués par le médecin : angine bactérienne, grippe, etc.).

Ce qu’il faut éviter : les fausses bonnes idées

• Multipliez les prises de température : 2 à 3 fois par jour suffisent. Ne « traquez » pas chaque demi-degré !
• Bannissez l’automédication, surtout avec plusieurs médicaments différents.
• N’arrêtez jamais brutalement un traitement prescrit sans un nouvel avis médical.

À retenir pour passer à l’action sereinement

1. Gardez votre calme, la fièvre est un symptôme fréquent et le plus souvent bénin.
2. Adaptez l’environnement, surveillez l’hydratation, l’état général avant tout.
3. N’utilisez le traitement anti-fièvre que si besoin, selon le confort de l’enfant.
4. Consultez dès que l’enfant est très jeune, léthargique, ou présente des signes inquiétants.

Pour aller plus loin : ressources et liens utiles

• ameli.fr – Fièvre de l’enfant
• Pédiatre ou médecin traitant pour tout doute
• Santé Publique France – Conseils sur la fièvre

La fièvre chez l’enfant n’est pas une maladie, mais le signe qu’il se défend contre une infection. L’observation et le bon sens sont vos meilleurs alliés : gardez l’œil sur l’état général, hydratez, accompagnez, et rappelez-vous que la majorité des épisodes passent vite et sans conséquence. En cas de doute, votre médecin reste le meilleur interlocuteur pour une prise en charge adaptée.